Cara Rudlandová práve prišla o miesto v reklamnej agentúre v Chicagu a vracia sa na žiadosť svojej matky Lovie domov, do Južnej Karolíny. Ovdovelá Lovie tu žije v dome na pláži, ktorý kedysi zdedila po svojich rodičoch, a so svojou priateľkou Flo sa stará o korytnačky, ktoré na jedno miesto na brehu prichádzajú v období rozmnožovania klásť vajíčka. Cara tu nikdy nebola spokojná, nevychádzala s panovačným otcom a matkinu vášeň pre korytnačky nechápala. Keď Clara dorazí, zistí, že v dome s matkou žije dvadsaťročné tehotné dievča Flo, ktorej sa matka ujala. Flo nikoho nemá a čoskoro bude rodiť. Clare je jej prítomnosť nepríjemná, a navyše sa čoskoro poháda so svojim bratom Palmerom. Palmer žije v meste, vo veľkom dome, ktorý mu matka po smrti otca prenechala, a vyčíta Care, že odišla do Chicaga a všetko nechala na ňom. Na rodinnom stretnutí Palmer, ktorý vystupuje sebaisto ako hlava rodiny, oznámi, že sa rozhodol dom na pláži predať a na pozemkoch postaviť bytové domy. Cara a Lovie sú proti, ale Palmer odmieta ich námietky brať na vedomie. Cara sa zároveň dozvedá, že už dávno prebral správu matkiných finančných záležitostí pod zámienkou, že Lovie „nemá hlavu na čísla“. Lovie potom Care povie, že má rakovinu v terminálnom štádiu, je to jej posledné leto. Cora sa rozhodne zostať a postarať sa, aby to leto bolo čo najkrajšie...